爱因斯坦说过:“想象力远比知识更重要,因为知识是有限的,而想象力概括着世界上的一切并推动着进步。想象才是知识进化的源泉。”——对商业和科技来说,想象力意味着未来,而技术是最大的推力。

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阿里巴巴又双叒叕放大招了。

3月13日,阿里巴巴正式对外公布了一项从名称到布局都很宏伟的新战略——“NASA计划”,面向未来20年,组建独立研发部门,建立新的机制体制,为服务20亿人的新经济体储备核心科技。

这个计划的目标是,要在未来20年构建世界第五大经济体,服务全球20亿消费者,创造1亿就业机会,帮助1000万家企业盈利。

阿里集团高度重视。

在阿里内部召开的技术大会中,包括马云、阿里集团CEO张勇(逍遥子)、CTO 行癫和蚂蚁金服 CTO鲁肃悉数表态,动员全集团20000名工程师数和百位科学家参与到这场“新技术战略”中去。

从目前的信息看,该计划将由各个子公司的技术高层人员会组成委员会,共同推动NASA计划里的项目。这是一个没有明确短期目的,却有强大领导力支持的计划。

马云在谈NASA计划时,其实在谈商业和社会的未来

因为,这关乎阿里巴巴的未来:技术,以及更重要的,以技术驱动的对未来商业和经济社会的想象力。就像46年前美国成立NASA(美国航空航天局)一样,探索未知的领域和技术,从而发现改变世界的可能性,推动人类科技和生活的极大进步。

了解这一点,就明白马云为何如此布局未来,以及技术在阿里集团的重要战略地位。

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去年10月的云栖大会上,马云提出“五新”说的同时,讲过一句话:“真正冲击传统商业、冲击就业、冲击传统思想、冲击传统行业的,不是电子商务,而是我们昨天的思想,是对未来的无知和不接受。”

他口中“昨天的思想和对未来的无知”,说的正是对未来没有想象。一个成功的企业,对技术和商业模式的想象力缺一不可,而对一家科技企业而言,技术的意义,就好比枪炮相对于军队,始终是最根本的武器。

所以我们看到,大型的科技公司,都有专门研究前沿和未来技术的部门。比如在软件时代,微软研究院早在十年前,就把自然人机交互作为课题,研究语音、图像识别;IBM有深蓝、有沃森,对机器人情有独钟。

进入互联网时代,巨头们更是设立了“务虚”而独立的研究部门。Google有神秘的Google X,由联合创始人布林直接领导,研究神经网络、无人驾驶,还发布过谷歌眼镜。而阿里呢?

我们都知道,阿里云是阿里技术的代表,它的诞生,源于阿里电商业务对高并发的技术需求。经过数年发展,阿里云已经成为业内的另一个代表,云,以及衍生的数据、AI技术和应用等,让人眼花缭乱。

但对阿里自身而言,到目前为止,技术是为业务服务的,还属于实用主义。

所以,马云说:“以前我们的技术跟着业务走,是‘兵工厂模式’,但手榴弹造得再好,也造不出导弹来。阿里巴巴必须思考建立导弹的机制,成立新技术研发体系,聚焦核心领域的研究。这些研究的目标是为了解决10年、20年后的困难。”

马云在谈NASA计划时,其实在谈商业和社会的未来

马云所说的核心还是面向未来。

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这个NASA计划会带来多大的想象力?

我们可以看看阿里现在的想象力,尤其在商业层面,阿里无疑是成功的。在商业模式上,已经改变了中国乃至世界的零售版图和人们的生活习惯;在运营上,首创的“双11”形成了是独一无二的商业场景;在技术发展上,是最早有胆量抛弃IOE,另起炉灶,成就了阿里云和庞大的生态圈。

顺着这个逻辑走下去,阿里的技术和商业、驱动社会变革时发生什么样的变化?

显然,阿里不会满足这种成功。“过去18年来,阿里巴巴的商业做得太成功,掩盖了技术的光芒。”阿里巴巴集团首席技术官张建锋(花名行癫)说,阿里巴巴在商业上的成就,不断驱使阿里巴巴在互联网工程技术领域攀登量级巅峰,代表中国最先进的水平。

“今天,我们已处在一个技术创新的临界点,从工程技术到核心科技的临界点”。行癫这句话显然要响应马云的“想象力”和“聚焦核心领域”。

我觉得核心是,过去阿里的成功来自人口红利,来自第一波科技驱动力,还来自对商业模式的判断。这些创新更来自创始人对行业、技术、用户,以及经济和社会的理解和判断。

如今在DT时代,仅仅依靠几个创始人的“一拍脑袋”判断远远不够,所以要群体力量,所有的技术大佬们“开班会”决策发展;单项的技术驱动已经不能满足未来发展,必须要更长远的立足在基础研发、核心材料、前沿研究方面,这样才能摆脱“实用”主义和“拿来主义”,而变成科技的发源地和创新力。

这对阿里的智慧有更高的要求了。什么是“核心科技”,如何判断,该如何研发呢?

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马云给出了思路。

“一个服务20亿人的经济体,需要强大的技术实力。我们将建立阿里巴巴的‘NASA’,以担当未来的责任。面向机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别这些核心技术,我们将组建崭新的团队,建立新的机制和方法,全力以赴。”

马云不断强调的是,“新经济体必须建在新的技术基础设施之上,建立在新的技术思考之上”。

可以理解成,马云不会单纯做技术的科研,而是要用技术驱动商业,形成庞大的生态圈,构建未来人类的“新经济体”。这才是最核心的。要不然,没有对未来服务对象的思考,单纯的研究技术是没有意义的。

马云在谈NASA计划时,其实在谈商业和社会的未来

不断思考技术的方向和落脚点,扩大想象力,才知道现在的技术的狭隘和不足,才能有视角开拓,愿意花费大量的成本去研究。比如现在阿里云支撑双十一千亿级交易额,以后这种能力是否能支撑全国,全球呢?而且,日后电商会演变成为什么方式,还是用电脑、移动终端吗?这和IOT、VR的联系点在哪里?

一旦打开了未来的想象力,就会发现商业模式的无限可能性,也决定了现有技术未来。所以,阿里云ET、菜鸟网络、yunOS、阿里云未来的模样是什么,能演变成何种模样,都无法判断。

有了想象力,就等落地了。马云的NASA计划本身就具有十足的想象空间。也许再等三五年之后,业内又会惊叹,““当时怎么不理解。噢,原来是这样。”

期待阿里NASA计划中的想象力。